古希臘文化已成為今日歐洲文明的源頭，雖然古代近東與古埃及文明早於古希臘文明，但西方文明尊為典範的古典樣式，則是源自古希臘。古典建築的模範，亦紛紛在此奠下基石。古羅馬建築師維特魯威（Marcus Vitruvius Pollio, 西元前80或70–約西元前25）在自己的《建築十書》（De Architectura）中記錄下古典建築的原則，留下了文字資料，不過，在希臘大陸與希臘諸島嶼、義大利、小亞細亞等地，仍然留下豐富的古代建築，可以還原當時部分的社會文化結構。
德爾斐（Delphi）的劇場與阿波羅神殿遺址。
古希臘建築的最大成就，在於各種神殿的建造與修飾，時間橫跨了約五百年，從西元前七世紀至西元前二世紀左右。這個時期的希臘宗教是種原始的自然神崇拜，深入古希臘人的生活各個層面，如政治決策、經濟發展、航海平安等等，甚至也融入哲學成分。古希臘人供奉許多的男神與女神，這些神祇不僅具有超人的力量，亦影響著古希臘人的日常生活，更由於希臘的城邦政治，導致每個城邦供奉的神祇與宗教儀式皆有差異。
修復中的帕德嫩神殿。
大約西元前六百年，希臘建築開始使用石頭，取代原本的木頭，神殿建築也開始大量使用石材，尤其是希臘地區常見的石灰岩或凝灰岩，至於大理石則相當昂貴，不僅稀少，且運輸不易，除了重要的神殿建築才會以大理石為建材，不然，大理石多半用作雕塑裝飾。至於今日我們的建築師，在古希臘時代比較接近高級工匠，他們不僅負責設計，也負責承包，一般都未留下名字，而留下名字的建築師，生平一樣不詳。
火神赫菲斯托斯神殿（Temple of Hephaestus）是座保存良好的古希臘神殿，位於雅典衛城西北。西元前449年開始興建，工期長達三十年。多立克圍柱列式（Doric peristyle）神殿。
神殿建築多為矩形，而依據主建築的列柱多寡與排列方式，造成不同的建築樣式。屋頂一般則會在木頭橫樑上鋪上陶瓦，偶爾鋪上大理石板。古希臘人雖然知道石拱的原理，但不常使用，直到古羅馬人，才將圓頂建築發揚光大。因而，古希臘神殿建築正面形成一個三角形剖面，這個山形牆（pediment）上便以浮雕裝飾。其他的基本結構，包括柱頂楣構（Entablature）、圓柱（Column）、柱基平台（Stylobate）三大部分；柱頂楣構又分為橫飾帶（Frieze）與楣樑（Architrave）兩部分；橫飾帶則有飛簷（Cornice）、三槽線飾帶（Triglyph）與排檔間飾（Metope）兩種浮雕式的裝飾。
多立克柱式建築結構：1. 山形牆三角面（Tympanum）；2. 山形牆頂飾（Acroterion）；3.斜簷（Sima）；4.飛簷（Cornice）；5. 簷飾（Mutule）；7.橫飾帶（Frieze）；8.三槽線飾帶（Triglyph）；9.排檔間飾（Metope）；10. 方嵌條腳（Regula）；11. 圓錐飾（Gutta）；12.束帶飾（Taenia）；13.楣樑（Architrave）；14.柱頭（Capital）；15.頂板（Abacus）；16. Echinus；17.圓柱（Column）；18.凹槽（Fluting）；19.柱基平台（Stylobate）。
這些希臘神殿建築特色，都可在被藝術史家譽為「人類文化最高表徵」的雅典帕德嫩神殿（Parthenon）中見到。西元前447年，這座神殿開始動工，約在西元前432年完成，是座獻給希臘神話中智慧女神雅典娜（Athena）的神殿，她不僅是古希臘十二主神之一，亦是雅典城的守護女神。這座位於雅典衛城（Acropolis）的神殿，可說是現存至今最重要的古典希臘建築。
雅典衛城。
這個古希臘最著名的衛城，於西元前480年波希戰爭中，被波斯人摧毀，當時的神殿與其他建築全被燒毀。戰後，雅典領袖伯里克里斯（Pericles, 約西元前495—前429年）重建雅典，衛城上再次建起雅典娜神殿，而今天衛城上的重要建築物，亦是在那時期矗立至今。帕德嫩神殿由雕刻藝術家菲迪亞斯（Phidias, 約西元前480－前430年）監造，負責內外雕刻裝飾，據文獻記載，神殿建築由伊克提諾斯（Iktinos）與卡利克瑞特斯（Kallikrates）設計建造。
德國新古典主義畫家與建築師李奧‧馮‧克倫策（Leo von Klenze, 1784 – 1864)，雅典衛城與亞略巴古（Areopagus）復原圖，1846，油彩畫布，Neue Pinakothek Munich。
新的帕德嫩神殿設計更加細膩，外觀是典型的多立克柱式（Doric Order），內部則融合了愛奧尼柱式（Ionic Order）的建築細節。建築首尾正面各有八根圓柱，兩側長端各有十七根圓柱圍繞，皆為簡單的多立克柱式，刻有凹槽，沒有基座。由於圓柱比率固定，因此神殿內部採用雙層結構，增加空間，內部與楣樑的浮雕則是愛奧尼柱式的表現方式。這可能有著政治考量，因為當時雅典分別居住著多利安人（Dorians）與愛奧尼亞人（Ionians）。內部空間立有雕刻家菲迪亞斯以黃金與象牙雕成的雅典娜神像，此外，神殿的石頭浮雕多飾上彩繪。帕德嫩神殿的正立面的各種比例尺度一直被作為古典建築的典範，柱式比例和諧，視覺校正技術運用純熟，山花雕刻豐富華美。整個建築既莊嚴肅穆又不失精美。
1980年代的帕德嫩神殿。
帕德嫩神殿雅典娜像，羅馬複製品，收藏於希臘雅典國家考古博物館。
英國畫家塔德瑪（Lawrence Alma Tadema, 1836-1912），菲迪亞斯展示帕德嫩神殿橫飾帶的雕像（Phidias Showing the Frieze of the Parthenon to his Friends），1868，油彩畫布，72 × 110.5 cm，Birmingham Museum and Art Gallery。
就像大部分的希臘神殿，帕德嫩神殿亦被當成金庫使用，曾為西元前478年，由希臘城邦組成的反波斯帝國軍事同盟（Delian League）的金庫。至於雅典娜的祭拜活動，直到西元435年，基督教已成為羅馬帝國的國教，東羅馬帝國皇帝狄奧多西二世（Theodosius II, 401－450）下令關閉所有的異端神殿與廟宇，才告一段落。神殿內的雅典娜雕像被遷移至君士坦丁堡，後毀於1204年第四次十字軍東征之際。
西元六世紀末，帕德嫩神殿被改成聖母教堂，內外都有不同程度的改建調整，局部雕像被移走或拆毀，最後成為東羅馬帝國四個重要的基督教聖地之一，其他分別為君士坦丁堡、以弗所（Ephesos）與帖撒羅尼迦（Thessalonica）。1458年，鄂圖曼土耳其人佔領雅典，教堂身份並未變動，但到了十五世紀末，帕德嫩神殿再被改成清真寺。這些宗教崇拜的變動，並未影響神殿原來的結構，甚至其原本的建築之美，亦被土耳其人推崇，認為不像是出於凡人之手。1674年，法國藝術家賈克‧凱瑞（Jacques Carrey, 1649-1726）造訪雅典衛城，描繪了五十五張神殿的裝飾雕像，成為神殿被毀之前的建築細節的重要資料。
法國藝術家賈克‧凱瑞，帕德嫩神殿的山形牆上雕塑，1674。
1687年9月26日，屹立了二千多年的帕德嫩神殿，終於在戰火中被毀。土耳其人為了抵抗不斷侵擾的威尼斯軍隊，把神殿當成火藥庫，可能希望威尼斯軍隊不致對這歷史建築痛下毒手，但威尼斯軍隊依然砲擊神殿，嚴重損毀神殿。土耳其人收復雅典衛城後，先是使用殘石瓦礫在神殿內興建了一座小清真寺，而之後的日子，這裡逐漸成為建築用的採石場，珍貴的物件亦遭掠奪。十八世紀，奧圖曼帝國與歐洲國家未再大動干戈，許多歐人紛紛造訪雅典，在帕德嫩神殿的遺址上流連忘返，繪圖採風，形成一股希臘之愛（philhellenism），研究古希臘與羅馬成為當時的顯學，更進而激起英國人與法國人支持希臘獨立。
法國畫家派提耶（Pierre Peytier, 1793-1846），帕德嫩神殿廢墟中的清真寺，約1830年代。
1801年，英國駐君士坦丁堡公使，熱愛古典藝術的英國湯瑪斯‧布魯斯，第七代額爾金伯爵（Thomas Bruce, 7th Earl of Elgin, 1766－1841）取得一份奧圖曼帝國蘇丹的詔書，同意他可在衛城繪製與翻鑄其中的古物，甚至拆除新建築以便恢復古物外貌，亦可挪走其上的雕像。這份詔書的真偽，備受爭議，但湯瑪斯‧布魯斯卻因此蒐羅了大批雕塑（主要來自帕德嫩神殿）運回英國。此事在英國大受非議，他被痛斥為摧殘文化藝術的騙子，詩人拜倫（George Gordon Byron, 1788－1824）對他更是嚴厲譴責。最後，1816年，額爾金伯爵以3.5萬英鎊的低價（遠低於自己的花費）賣給現在的大英博物館，至今仍在展出。
菲迪亞斯監管的工匠，躺臥的酒神（Dionysos），出自：帕德嫩神殿的山形牆，約西元前447–433，大英博物館。
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