傑拉德・杜（Gerard Dou, 1613-1675)是林布蘭特的學生，這張【閱讀中的老婦】算是他出師後的作品之一，可以看出林布蘭特的光影，但是，他的筆法細膩精緻，追求質感，和他老師的粗獷隨意，落差不小。這種近乎工筆的技法，成為他的個人招牌，在當時市場上，為人追捧。從她1665年左右的【彈小鍵琴的女人】畫作，應可理解他受歡迎的程度。然而，因為畫工過於精細，往往模特兒不耐久坐，因而後期他的肖像畫數量不多。
看來，畫面中的老婦頗有耐心，能夠忍受畫家的調度。傑拉德・杜對老婦的手上與臉上的皺紋，以苛求的方式描繪，彷彿拿著刻刀一一琢磨。厚重的絨毛袍子與上面的毛皮及老婦頭上的毛皮帽，也是一筆筆細細經營。好在，他沒有把那本書中的內文字母徹底還原，不然不就是一幅現在的照像寫實作品了。
從老婦的打扮來看，應是富裕人家，從她閱讀的聖經章節來看，或許透露出她內心的某種期盼。那是路加福音第十九章開頭的章節，講述在耶利哥城的一位財主撒該，想看來訪該城的耶穌，卻因人多而看不見，便爬上樹。耶穌見到他的用心，就說會到他家中下榻。撒該是當時羅馬人的稅吏長，在當時以色列人眼中，是位罪人，但耶穌知道他的誠實與扶弱濟貧，對別人眼中失喪的人，耶穌會來尋找與拯救。
十七世紀初的荷蘭，正處於轉變之中，也正在迎來他們的黃金時代。1568年開始的獨立戰爭，還要八十年才告一段落。這場戰爭改變了荷蘭的社會結構，宗教難民湧入，儘管仍有衝突，但寬容的意識逐漸佔據上風。至於社會地位的衡量，不再取決出身，而是收入，階級流動較歐洲其他地區來得活潑。這幅1630年代完成的作品，某種程度反映出當時的社會意識形態。老婦人的衣著雖然昂貴，卻不奢華，反顯低調，這正符合喀爾文教派的樸實教誨，從她認同聖經中的撒該來看，她應該不是出身傳統的貴族世家，而是新興的商人階層。荷蘭此期貿易積累出來的財富，投入許多領域，藝術、文學、科學與慈善事業，都有長足的發展。從這角度來看，【閱讀中的老婦】不單只是單純的閱讀，反而展現當時荷蘭人對財富再分配的一種思考。
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