先知，意指能與神溝通交流、領受神諭，並預言未來之人。聖經中已有女先知的記載，有的至今仍為人尊崇，如女先知亞拿，東正教甚至將其列為聖人。古希臘羅馬時期，便有許多關於女先知的記載及傳說。古希臘羅馬文學中，最為人熟知的女先知，便是畫中的女主角古瑪葉安（Cumaean），後人甚至直接以西碧爾（Sibyl，女先知的希臘譯音）稱呼她。相傳，古羅馬王政時期，這位女先知曾拿著九本預言書向當時的國王盧修斯（Lucius Tarquinius Superbus, ?－前496年）索取天價，國王因先知索價過高，斷然拒絕，女先知竟立刻在國王眼前燒毀其中三本，以剩下的六本預言書向國王索取九本的價錢，在看出國王猶豫的眼神後，女先知立刻又燒毀其中三本，再次以原價向國王索價。國王眼見治國的方策就要付之一炬，只好答應女先知，以原來三倍的單價，買下剩下的三本預言書，可惜，這三本書並未助國王創功立業，西元前509年，盧修斯便因暴政而被推翻（根據記載，餘下的三本預言書原藏於羅馬丘比特神殿，可惜於西元前80年因神殿失火付之一炬）。
精明的女先知，也有失算的時候，招致悲慘的命運。太陽神阿波羅為女先知的美貌傾倒，答應讓她長生不老，只求一親芳澤。誰知，女先知得到了永恆的生命後，卻不遵守約定。阿波羅惱羞成怒，長生不死，從此成為女先知的詛咒，雖然永生不死，卻無法青春永駐，隨著光陰的流逝，不斷老去，最終身體萎縮，只能塞進一口瓶子內，懸掛在樹上，有氣無力吐出神諭。
1948年諾貝爾文學獎得主艾略特（T. S. Eliot, 1888-1965），在他著名的長詩《荒原》開宗明義引述這段取自西元一世紀古羅馬小說《獻祭》（Satyricon）的短文：
Nam Sibyllam quidem Cumis ego ipse oculis meis vidi in ampulla pendere, et cum illi pueri dicerent: “Σίβυλλα τί θέλεις;" respondebat illa: “ἀποθανεῖν θέλω".
這段拉丁與希臘文夾雜的對話，意指：「我親眼看見女先知古瑪耶安懸掛在瓶中，男孩們問她：『女先知，妳想要什麼？』她回答：『我只想死。』」
艾略特在《荒原》長詩的第一行寫下:「四月是最殘酷的季節，……」（APRIL is the cruellest month,…）。為什麼四月是最殘酷的季節？每年冬去春來，大地復甦，女先知卻只能年復一年，拖著乾枯萎縮的不死之軀，看著一片繁華，無力地懸掛在樹上，啃噬著自己因背約所招來的詛咒。長生不死，成為女先知「求生不得，求死不能」的悲劇。
這幅女先知為義大利學派的古典油畫，女先知通透的肌膚質感，呈現出相當動人的效果，整體色調相互呼應。在女先知的肩頸部分，畫家更以高明的技巧，交互運用咖啡色與膚色，利用不同程度的明暗度，成功化解人物輪廓線條與畫作背景邊緣過渡時容易產生的銳利感，讓作品更臻完善。
畫中女主角，應是根據義大利大師古耶奇諾( Guercino, 1591-1666)的女先知古瑪葉安而繪，然而，這位無名畫家並未原樣臨摹該畫。古耶奇諾繪有四幅著名的女先知畫作，分別是女先知古瑪葉安、絲瑪麗安（Cimmerian Sibyl）、芃絲安（Persian Sibyl）以及芙爾吉安（Phrygian Sibyl）。這位無名畫家綜合古耶奇諾其他三幅女先知畫作的特徵，採用古瑪葉安側頭的姿勢，挪用絲瑪麗安部分的神情與安置芃絲安握筆書寫的動作等，結合成畫中姿態。
古耶奇諾，女先知古瑪葉安(Cumaean Sibyl)，油彩畫布，1651，私人收藏。
古耶奇諾，女先知芃絲安（Persian Sibyl），油彩畫布，1647，現藏於羅馬卡比托利歐博物館（Roma, Musei Capitolini）。
古耶奇諾，女先知絲瑪麗安(Cimmerian Sibyl)，油彩畫布，1638，收藏者不詳。
古耶奇諾，芙爾吉安（Phrygian Sibyl），油彩畫布，1647，收藏者不詳。
至於這幅畫中的女先知的輪廓，則接近另一位義大利大畫家柯雷吉歐（Correggio, 1489-1534）筆下的女子。柯雷吉歐的繪畫，從聖母到希臘羅馬的女性神話人物，全都流露出清純甜美的味道。不過，我們這位無名畫家，又為女先知添上了一種聖潔，女先知的思考神態，動人，充滿韻味，畫工精細，可謂難得一見的古典油畫精品。
柯雷吉歐，神聖家庭( Holy Family) ，油彩畫布，1518-1519，現藏於巴黎奧爾良美術館(Musée des beaux-arts d’Orléans)
義大利大師古耶奇諾，生於義大利艾米利亞-羅馬涅地區（Emilia-Romagna），活躍於羅馬與波隆那地區。他的繪畫風格見證了文藝復興過渡至巴洛克時期的階段，並以精湛的技法，大量創作各樣壁畫、祭壇畫等，深受教皇與主教喜愛，在世時，便累積了可觀的財富與聲譽。享譽全球的西班牙名畫家委拉茲奎茲（Diego de Silva y Velázquez，1599－1660），第一次到義大利旅遊，便曾至大師家中登門拜訪，創作風格帶有古耶奇諾的影子。
柯雷吉歐為義大利文藝復興時期帕馬（Parma）學派第一位重要畫家，生於義大利艾米利亞地區（Reggio Emilia）附近的小鎮柯雷吉歐（Correggio）。父親從商，家中人口眾多，生活清苦。他首先在摩甸納（Modena）當學徒，接受古典主義的薰陶啟迪，1506年到曼托瓦（Màntova）後，風格明顯的受到文藝復興藝術家的影響。1519年遷居帕馬，在當地結婚，接受私人沙龍或教堂委託製畫，直至終老。他的作品充滿活力與感性，在世時，似乎沒有招收學徒，缺少直接受其影響的接班弟子。然而，柯雷吉歐的作品卻被後世公認，影響矯飾主義與巴洛克時期藝術家與後世的藝術革新發展。在他的作品中，更預見十八世紀崛起的洛可可藝術。在柯雷吉歐死後約半世紀，熟知柯雷吉歐作品的喬治·瓦薩里（Giorgio Vasari, 1511–1574，見註解）便認為柯雷吉歐生前若有機會到羅馬發展，增加曝光度，定可成為知名畫家。此外，十八、十九世紀，眾多到過義大利的藝術家，亦不斷在日記中提到柯雷吉歐的名字，顯示柯雷吉歐間接影響了十九世紀興起的浪漫主義。
註解：喬治·瓦薩里（Giorgio Vasari）著有長達百萬言的《藝苑名人傳》，書中第一次正式使用「文藝復興」一詞，並提出可按14、15、16世紀劃分美術發展階段，對後世藝術理論研究影響至鉅。
作者：不詳
名稱：古瑪葉安女先知（Cumaean）。
署名：無。
技法：油彩畫布。
年代：十八世紀末～十九世紀初。
尺寸：73.6 x 62.2 cm。
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