從左邊吃起，還是右邊吃起？

有一次在坦尚尼亞拜訪友人，朋友為讓我深入體會當地生活，特請在地人做了道地的地方美食。整個烹飪過程似乎相當複雜，卻也說不出細節來，印象深刻的是，整頓飯都是用左手取食。坦尚尼亞朋友在一旁，不斷重複說「不要用右手，只能用左手」。看友人吃得津津有味，我雖挺喜愛這種親手抓食的自然風味，卻也不能否認，整餐飯吃得杯盤狼藉，以手當餐具，讓一頓飯吃得辛苦又臉紅羞愧。看來，我距離「原始」的生活太久了，忘記先民在生存的開端，正是使用這樣萬能的工具，尋找食物、獵殺、烹煮、取食。

最早出現的餐飲工具，也是以手為意象延伸發展出來，像是日前在故宮博物院展出的大英博物館百品特展(103/12/13-104/3/15)，就展出兩把手斧，估計為分割大塊肉體的器具。

此類分割工具，因為進食細緻度的改變，開始分門別類起來，逐漸分為廚房用與餐桌用，在英文中，便分成service與table兩類餐具。以刀子為例，在廚房使用切割大塊肉的刀叫做kitchen knife，用餐時，我們則以table knife將食物切細到可入口的大小。

東方雖因飲食文化的差異，發展出不同的食用工具，亦可見到在廚房中，拿來攪拌大鍋麵的長筷子，與個人吃麵時大小相去甚遠、方便使用的短筷子。值得一提的是，人才是工具運用的主體，人類生活中的思維文化，會改變器具的使用方式。一份資料顯示，過去中國人用筷子喝湯，以湯匙扒飯；因為當時人們多飲用羹湯，用筷子撈起黏呼呼的湯體，可以快速冷卻，且易入口；主食的成分也與今日不同，比較像是穀類食物，用湯匙的確好用多了。時至今日，東西交互影響下，中式廚房出現西方器具，一點都不令人驚訝！重點是好不好用。

「好不好用」這件事，讓設計發明者，無不絞盡腦汁，提供當代人們一個更便利更舒適的生活。以西方餐具設計來看發明的歷史，便能明白這點。今日的西餐禮儀，大眾並不陌生。餐盤旁邊擺刀、叉、湯匙等，依用餐順序：前菜、湯、料理、魚類、肉類，視所需由外而內取用；左手邊是麵包盤和奶油刀，右上角擺設玻璃杯類的餐具：最大的是裝水用的高腳杯，次大的是紅葡萄酒所用的杯子。甜點、咖啡所需之餐具置於餐盤上方。以上為正統的西式用餐景象，有些驚人，遑論再加上生蠔、海鮮餐點等，會額外增加的器具。然而，在台灣，我也曾經遇到從沙拉到主餐、甜點，僅提供一份刀叉的餐館；這正說明，人才是工具的主人，只要用的人高興，多個一把刀一個叉，都是累贅。

不可否認，這樣的行為真的會傷了設計師的初心，如果一意尋求簡單生活的人增多，或許也會為地球上的人帶來些許的遺憾。

西式餐具設計最為大鳴大放的時代，當屬英國的維多利亞時期。時值英國統領世界海上霸權時期，生活富裕讓英人更加講究吃甚麼與用甚麼東西吃。為了在不同使用情況下達到最佳效果，餐具因此繁複多變。光是叉子就可細分為：生菜叉、兒童專用叉、沙拉叉、黃瓜叉、水果叉、芒果叉、莓果叉、冰淇淋叉、甜點叉……族繁不及備載。同此，可以類推到刀子、湯匙的身上。在這同時，英人又為不同的飲食種類，設計出各種器具，像是一條魚上桌，分送食物時，需要有較寬的刀面承載肉身，以及專屬的叉子讓過程更為簡便。除了我們熟知的裹麵包的奶油專用刀外，起司也有獨特的專用挖勺。就是吃藥這等重要的事，一樣不會馬虎，專用的湯匙更是必要，好讓藥物順利從咽喉而下，等於健康幸福的保證。

不管是想要過個精緻生活，把各種食物細細分門別類，找到適合的餐具，或是一刀一叉走天下，在今日恐怕各有擁護者。然而，深入來看，這種差異蘊含的是各自對美感生活的體會，沒有絕對好與壞的答案，但是需要多多細細思考、體會。從這來看，飲食文化其實也是一種哲學啊！