說來，西洋版畫的發展，至今已約有六百年的歷史，和大約同時期出現的活字印刷術互相搭配，在近代歐洲興起之際，扮演著各式各樣的角色，將知識與訊息經由圖像，具體地呈現在當時歐人眼前，同時，也有許多藝術家藉由不同版畫的技法與特性，鋪陳他們的藝術理念。
由於版畫的獨特性格，而有了屬於版畫特有的審美感官經驗，更由於不同的版畫技法，這種感官經驗，也豐富多變。版畫或許沒有繪畫、雕塑及建築等藝術的雄偉及崇高，但卻為觀者打開世界的另一扇景緻。版畫喚起觀者的興趣、觀看的慾望、好奇心、經驗，同時注入親切或興奮的感覺，而不令人敬畏，彷彿音樂中的室內樂或獨奏，以愜意舒適的方式貼近人類的心靈。我們將會介紹一系列的版畫技法，現在先大致介紹版畫的幾種分類。
人類為了解決圖像複製的問題，發明了版畫。從圖像在版上的位置，版畫分成了凸版、凹版、平版與孔版。凸版的圖像凸出，不要的部分會被刻掉，就像印章上的名字一樣，代表技法便是木刻。
至於凹版，說來比較複雜，為了製作在版畫上凹陷的畫面，使用的技法可說多變，大致上可以分成不使用化學手法與使用化學手法。所謂化學手法，便是透過硝酸等溶解液組合成的腐蝕液來處理畫面，西洋版畫在凹版上的發展，過去可謂獨步全球，發明了諸如直刻、針刻、美柔汀（前述屬不使用化學手法）、蝕刻、粉末腐蝕法、照相蝕刻（前述屬於使用化學手法）等等可以銅版版畫來概稱的技法。
至於不凸出不凹陷的版，便是平版，平版大概是現在社會中，使用最廣的版畫形制。今日我們閱讀的書籍、報紙、雜誌等，幾乎都是平版的產物，最初的平版版畫，來自石版。
到了二十世紀初，另外一種版畫的形制－孔版也出現了，其基本概念，便是讓顏色由版上留出來的孔洞滲漏至下面的載體上，代表技法便是絹版。絹版除了製作方便外，也不會像其他版畫形制，在印刷時會產生畫面左右相反的情形。
我們先來看看一些版畫，瞭解不同技法所呈現出來的畫面，之後，會以局部畫面來介紹各個不同的版畫技法的特質。
銅版腐蝕法與粉末腐蝕法（etching & aquatint）:
Käthe Kollwitz (1867-1945)，母子與死神（Tod und Frau um das Kind ringend），1911。
美柔汀銅版（Mezzotint）:
Sir Joshua Reynolds(1723-1792) / Thomas Watson (1743-1781)，本懷德女士肖像（Lady Bampfylde），1779。
銅版直刻（engraving）:
William Shakespeare，《莎士比亞劇作集》（The Dramatic Works, edited by George Steevens, engraved plates, by W. Bulmer & Co. for John & Josiah Boydell, 1802）。
彩色石版（colourlitho）:
Karl Hofer(1878 – 1955)，盜賊（Räuber），彩色石版（colourlitho），約1910。
爐火純青的硬木木刻（wood engraving）:
Rabelais François，《哈伯雷作品集：巨人傳》（Oeuvres de Rabelais. avec les dessins de Gustave Doré. Garnier Frères, Paris, 1873)。
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