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水彩，一種溶於水的透明顏料，結合了樹膠，水分揮發後，顏色便會附著在畫面上。由於色彩透明，不同色彩層疊在一起，形成水彩這種繪畫技法獨特的效果，畫面往往瀰漫著清澈的空氣感，是其他藝術技法無法營造出來。水性顏料的歷史，可謂悠久，在早期人類的洞穴壁畫中，便已結合水與赤鐵礦來繪製圖畫。埃及的沙草紙畫與中國的水墨，也是水性顏色的產物，不過，卻未具有水彩的透明特性，而是需要結合白色顏料的不透明水性顏料。
今日所謂的水彩，大約在西元九世紀出現，多半是為素描作品或之後的木刻版畫上彩。到了十五世紀，由於紙張的製造品質與數量提高，和當時需要大量紙張的版畫與書籍印刷一樣，現代意義的水彩才算出現。德國文藝復興的藝術家杜勒（Albrecht Dürer, 1471-1528），應該可說是第一位將水彩推向藝術作品等級的藝術家。由於水彩攜帶方便，成為藝術家速寫與蒐集素材的良伴，直到十八與十九世紀，英國畫家透納（William Turner, 1775-1851）的水彩創作，打破了水彩的依附地位，成為獨特的獨立藝術作品。十九世紀，寫生風行，加上英國水彩協會（Water Colour Societies）的推波助瀾，英國與歐陸掀起一股水彩熱潮，技巧推陳出新，重要藝術家都有令人耳目一新的水彩作品，到了二十世紀初，德國表現主義興起，水彩的渲染技法大盛，色彩耀目，身價大漲。
杜勒，草地（ The Great Piece of Turf），1503年，水彩與不透明水彩。
透納，冰河源頭（Glacier and Source of the Arveron, Going Up to the Mer de Glace），1803年，水彩。
德國表現主義畫家埃米爾•諾爾德（Emil Nolde，1867－1956），《薄暮中的大海》，水彩，私人收藏。
法國十九世紀畫家朱爾斯‧阿奇勒‧諾耶（Jules Achille Noel），作品迷人，速描線條活潑，水彩與油畫皆帶著獨特的筆觸。來到巴黎後，他很快便嶄露頭角，1840年便進入沙龍展覽，直到1879年。他是位多才多藝的藝術家，除了油畫外，他亦擅長水彩、粉彩與石版。他以法國諾曼第的風光走紅畫壇，當地的港口、鄉鎮風土，在他筆下，散發出豐富的色彩，和另一位知名的諾曼第畫家伊沙比（Eugéne Isabey, 1803-1886）並駕齊驅。諾耶的作品今日除散見諾曼地各處的美術館，亦被世界各地的美術館收藏。
這張名為《鄉間古堡》的水彩作品，可以看出這位畫家純熟的技法，在精準的墨筆勾勒線條中，依然洋溢著奔放不羈的筆觸，水彩的層次豐富，深淺拿捏恰到好處。畫面中，遠處的古堡座落在城鎮中，近景的宅屋，位處郊區，煙囪正飄出炊膳的煙氣，畫面中瀰漫著夕陽溫暖的色調，樹石與歸家的人，競相綻放出入夜前最後的生氣。
作者：Noël, Jules Achille（1815-1881）
名稱：鄉間古堡。
署名：畫面中間牆面署名J. Noel。
年代：約1850年代。
技法：水彩畫紙。
尺寸：14 x 23 cm。（PA 073）
鄉間古堡
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