地圖，並不只是一種指路或標示的工具。今日地圖的雛形，應該歸功於歐洲十五與十六世紀開始的大航海時代，歐人的世界隨著地理大發現，逐漸走出中古時代的歐洲地界。新的測繪方式，如圓柱投影法與三角測量，地圖愈來愈趨精細準確。
古羅馬時代生活在埃及的天文地理與數學家托勒密（Claudius Ptolemaeus，ca. AD 90—168），便已經以改良過的投影法來製作地圖。然而，限於當時的地理知識與測量數據，托勒密的世界地圖只能呈現部分區域，而且比例較小。從十五世紀刻製出版的托勒密地圖來看，便可看出當時歐洲人眼中的世界概況。
托勒密世界地圖的十五世紀手稿複刻件，已見到遠東地區的中國（Sinae）、斯里蘭卡（Taprobane）及馬來半島（Aurea Chersonesus）了。
1482年出版的托勒密世界地圖的木刻版，其中已添補了新的地理知識。
隨著地理大發現時代的來臨，未知的世界一一出現，到了今天，地圖的型態更是五花八門。當我們在衛星定位的時代，回顧過去的地圖繪製，可以想像人類歷史的不同進程，那是一個走出迷宮的過程，然而，在地理，甚至宇宙探索中，人類似乎走出了空間的迷宮，但心靈中的迷宮，則彷彿變得複雜許多。
費德列克‧德‧維特(Frederick de Wit, 1630-1706 )為荷蘭重要製圖師。1648年，他離開自己的故鄉顧達（Gouda），來到阿姆斯特丹，開設了一家印刷作坊，從事城市景觀與地圖刻製，到了1662年，隨著事業拓展，亦開始出版地圖冊，張數不一，包含從17張到190張的各類地圖冊。由於他不常在自己刻製的圖版中標示年代，因而難以斷定地圖的印製時間，加上許多地圖冊的出版時間長達數年，更增難度。這張由德‧維特親自繪製修訂的漂亮的亞洲地圖，和先前的版本不同，新版突標示並顯出各個地區的差異，和今日的地圖相比，圖中的印尼（原東印度地區）較印度來得要大，而左下角的人物開光繪製出一隊駱駝商旅，彷彿在邀請十七世紀的「家居旅人」從事一場刺激的冒險。
這張名為〈東印度及其附近島嶼新輿圖〉約在1680年出版，為荷蘭費雪（Visscher）製圖家族的尼可拉斯‧費雪（Nicolaas Visscher）製作。圖中包括印度、印尼、菲律賓、中國、台灣、日本南端、新幾內亞與澳洲北部等地區。標示出一些在當時這個地區其他地圖上所沒有的地名。圖名開光花飾精美，配上東印度地區的風物特產與人物，極富異國情調。原始手繪上彩，配上金色，全圖效果動人。台灣的形狀已略具雛形，周遭島嶼亦已標示出來。
這張〈中華帝國新輿圖〉原為1657年強森（Jan Jansson）的《新輿圖》（Atlas Novus）中的中國地圖，一六九０年代再由Schenk & Valck再度發行。包含兩個人物裝飾開光及點景船隻圖案。中國各省已經大致精確描繪出來，許多城市亦被標示，海岸部分顯得更加準確，特別是廣州、澳門及香港地區的。韓國已是半島，較過去的地圖增加更多細節。台灣的西海岸較東海岸來得曲折，或許因為此區在荷據時代已經進行過深度的殖民開發，在地理認識上有比較豐富的依據，東海岸旁有兩艘中國平底帆船出沒。圖名開光部分飾有西洋傳教士與商人，左側縮尺則是一群小天使。
〈東印度及其附近島嶼新輿圖〉的圖名開光。
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