莎士比亞劇作集版本眾多，除了第一版外，最膾炙人口的，當屬這套被稱為保德勒的莎士比亞版（Boydell Shakespear）。這套獨特之處，在於其大尺寸的半開篇幅。除了莎翁作品的第一版外，這套劇作集可說是藏書家夢寐以求的版本。催生這套莎士比亞版本的約翰‧保德勒（John Boydell, 1720-1804），自己便是一位傳奇人物。他生於英格蘭的道靈頓（Dorrington），1739年，他成為國會議員約翰‧羅騰（John Lawton）的家僕，並隨之搬遷到倫敦。一年後，就像當時許多有進取心的年輕人，保德勒為了尋夢，航行到東印度，最後，卻為了他的情人，後來的妻子伊麗莎白‧羅伊（Elizabeth Lloyd），放棄原本的計畫，回到夫林特郡（Flintshire）。
插圖書名頁：繪畫與詩藝伴隨莎士比亞，班克斯（Thomas Banks, 1735-1805）石雕刻製，史密斯（Benjamin Smith, 1754-1833）銅版。
莎士比亞紀念像，依據約翰‧保德勒的素描手稿製版。
保德勒很早就意識到他個人在版畫創作上的藝術才能有限。1751年，他開始購買其他藝術家的版畫發行，例如威廉‧霍加斯（William Hogarth, 1697 ~ 1764）等，以彌補開銷。這種藝術家與版畫商人的雙重角色，改變了印刷作坊的傳統組織方式。在1740年代，自己獨立開店是相當冒險的，因為當時並沒有嚴格的版權法，至於1734年通過的版畫版權法令，也鮮少被提及，盜版嚴重影響像保德勒這樣的出版商的獲利。然而，保德勒年輕時就承擔創業責任，可以看出他是一個有野心和進取精神的人，敏銳的先見之明，也一再為他的事業帶來種種創舉。
1761年，保德勒決定嘗試以交換版畫作品的方式，出口英國版畫到法國。過去，由於英國版畫的品質不高，因此一直被法國拒絕。為了改變英國版畫粗糙的印象，必須印製出令人驚艷的作品，最後，保德勒雇用英國版畫先鋒威廉‧伍列特（William Woollett, 1735-1785）刻製畫家理查‧威爾森（Richard Wilson, 1714-1782）的《處死妮奧普的孩子們》 (Destruction of the Children of Niobe)，獲致極大成功，促成法國人接受交換作品的交易方式。實際上，這是第一件在法國大受歡迎的英國版畫。1770年代，英國版畫出口多過進口數倍，應該歸功保德勒的努力。
《暴風雨》（The Tempest），第一幕，第二場。
《暴風雨》，第二幕，第二場。
《暴風雨》，第三幕，第一場。
保德勒最為人稱道的，是他的莎士比亞計畫，龐大複雜的工程，花掉了他將近二十年的光陰。這個計畫分成三個部分：一、成立一個公共藝廊，展出描繪莎士比亞戲劇場景的畫作；二、出版莎士比亞劇作集插圖版（即我們這套保德勒莎士比亞版）；三、根據畫作製作全開版畫圖冊（A Collection of Prints, from Pictures for the Purpose of illustrating the Dramatic Works of Shakespeare, by the Artists of Great Britain, London, 1803 [1805],Elephant folio 70 x 52 cm）。這個龐大的莎士比亞計畫是1786年在保德勒侄子約書亞‧保德勒（Josiah Bodell）家中成形的。當天，晚宴賓客眾多，包括為喬治三世作畫的畫家班哲明‧威斯特（Benjamin West, 1738-1820）、名畫家喬治‧羅美妮（George Romney, 1734-1802）、王室書商喬治‧尼可（George Nicol, 1740?-1828）、詩人威廉‧哈勒（William Hayley, 1745-1820）、古典文學譯者和學者約翰‧戶勒（John Hoole, 1727-1803）、工程師丹尼爾‧柏斯懷特（Daniel Braithwaite）。另外，許多資料也顯示畫家保羅‧山德比（Paul Sandby, 1731-1809）也在列。他們談及英國藝術的前景時，保德勒表示希望藉著出版，協助英國歷史繪畫的發展，希望可以一掃其他國家對英國沒有歷史繪畫的歧視。從他過去成功推動英國版畫產業的過程，他確信只要適當的鼓勵與合適的主題，就能創作出優秀的歷史繪畫作品。如果能找到合適的主題，他將致力於此事業。此時，喬治‧尼可表示，那除了莎士比亞，不會有其他更適合的，而眾人一致認同。
喬治‧尼可的提議，有其社會背景。莎士比亞的作品在十八世紀的英國再次受到歡迎，發行數個版本，同時隨著劇院演出，也發行許多的插畫版本。此時，莎士比亞不單因為上流社會雅好藝術，也因作品包含多元文化，同時受到中產階級關注。莎士比亞原被視為舞台劇作家，隨著劇院頻繁演出，莎士比亞的形象逐漸轉化成為「偉大的作家」，出版品也一分為二，針對兩個不同的族群發行，一是考慮一般大眾在家中、郊遊時閱讀，因此開本較圖書館內使用的圖書短小、易於攜帶，多搭配插圖，主要對象為年輕女性與青少年。另一族群，則為學者註解版本，由作家學者編輯，附上大量註解，專為研究莎士比亞者所出版。十八世紀末，保德勒計畫出版的劇作集，則融合兩派的需求，一方面搭配插圖，同時使用當時專研莎士比亞有成的學者喬治‧史帝文斯（George Steevens, 1736-1800）的註解版本。
《一報還一報》（Measure for Measure），第二幕，第四場。
《一報還一報》，第四幕，第三場。
十八世紀末，不僅是英國品味轉變的一個關鍵時刻，也是英國形塑自己民族藝術的濫觴時期。過去，歐洲大陸的藝術在西方世界引領風騷，但到此時，英國在藝術上，逐漸嶄露頭角。保德勒與其姪子約書亞共同出版的九大冊莎士比亞，可說順應這個攸關民族藝術發展的潮流，甚至肩負領導的角色。在這個計畫中，他們有著許多史無前例的舉動：
- 投入空前的製書成本：為了印製書籍，他們重新設計與鑄造字體，印刷油墨也重新調配，甚委託製作全新的高級紙張，後來成為英王室御用的紙張。第一本莎士比亞劇作出版於1791年，最後一本則是1805年，整個計畫花費高達三十五萬英鎊，約為今日的三千六百萬英鎊。
- 自建廠房：由於製版與印刷的方式都是過去所沒有的，因此他們蓋了製版廠，甚至印刷廠。
- 新的推銷方式：在報紙上刊登發行廣告，結果大受歡迎，民眾搶著排隊付訂金，訂閱者多為倫敦的新興資產階級，而不是傳統的貴族。買主必須預付訂金，尾款在收到書後給付。
- 提高藝術家的地位：這九大冊書中，共有九十六幅銅版畫，每個劇作至少有一幅插圖。書中插圖是由英國十八世紀的知名畫家與版畫家共同製作完成。除了當時任英國皇家學院主席的名畫家雷諾斯（Joshua Reynolds, 1723-1792）享用高額酬金（1500英鎊）外，保德勒一般給付畫家的費用在105到210英鎊之間，而版畫師的費用則在262到315英鎊之間，這樣的費用支出絕無僅有，因此提升藝術家的地位與生活，也讓他自己受人景仰。
- 提升藝術技法：如此龐大的工程，也推動版畫技法的提升，學者相信多種版畫技巧被應用在版畫製作上，諸如銅版直刻、細點技法、美柔汀與粉末腐蝕法。
《錯誤的喜劇》（The Comedy of Errors），第一幕，第一場。
《錯誤的喜劇》，第四幕，第四場。
《莎士比亞劇作集》，馬皮精裝，燙金書名。
作者：Shakespeare, William (1564-1616)
名稱：《莎士比亞劇作集》.The Dramatic Works, 9 vols., edited by George Steevens, 96 engraved plates, contemporary diced russia, gilt, folio, by W. Bulmer & Co. for John & Josiah Boydell, 1802.
署名：W. Bulmer & Co. for John & Josiah Boydell。
技法：活字印刷，銅版蝕刻，馬皮精裝，燙金書名。
年代：1802。
尺寸：約42 x 30 cm。
《無事生非》（Much Ado About Nothing），第三幕，第一場。
《無事生非》，第三幕，第三場。
《無事生非》，第四幕，第一場。
《無事生非》，第四幕，第二場。
《無事生非》，第五幕，第四場。
《仲夏夜之夢》（A Midsummer Night’s Dream），第二幕，第一場。
《仲夏夜之夢》，第二幕，第二場。© 家+藝術
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